Exposition au plomb : le point sur les risques médicaux

L’exposition au plomb est problématique en particulier dans certains secteurs professionnels comme le bâtiment ou l’industrie. Ce métal toxique peut pénétrer dans l’organisme principalement par inhalation de poussières ou de fumées, mais aussi par ingestion, lorsque les mains, les aliments ou l’eau sont contaminés. En revanche, il ne traverse pas la peau. Mais une fois dans le corps, le plomb s’accumule progressivement, notamment dans les os, où il peut rester pendant plusieurs dizaines d’années et ne s’élimine que très lentement. Et les effets sur la santé sont potentiellement nombreux, et graves. Le système nerveux est particulièrement touché, avec des troubles de l’humeur, des problèmes de mémoire et une diminution des capacités intellectuelles. Des atteintes des nerfs périphériques peuvent apparaître, des troubles rénaux peuvent évoluer vers une insuffisance rénale chronique. Au niveau sanguin, il entraîne une diminution des globules rouges, provoquant une anémie. Des douleurs abdominales intenses, appelées « coliques de plomb », peuvent aussi survenir. D’autres atteintes, notamment hépatiques ou endocriniennes, sont également possibles. Le plomb peut aussi affecter la reproduction avec un risque de fausse couche ou d’accouchement prématuré. Chez les hommes, il peut altérer la production de spermatozoïdes. Les enfants sont particulièrement vulnérables : l’exposition peut entraîner des troubles neurologiques graves, des problèmes de comportement ou un retard du développement. La recherche de plomb avant des travaux dans une construction antérieure à 1994 est essentielle pour limiter les risques.